NORTH CANTON, Ohio. Wil jij het spreekwoordelijke kind in de snoepwinkel zijn? Dan kunnen je dromen uitkomen.
Fannie Mae gaf toen een rondleiding door hun productiefaciliteit in North Canton en Willy Wonka nam, net als Willy Wonka, een kijkje in zijn bedrijf.
Eigenlijk is chocolade een soort huisnijverheid in het noordoosten van Ohio, van de al lang populaire winkel Malley's tot familiewinkels zoals Sweet Designs Chocolatier in Lakewood.
Wilt u de grote chocoladefabriek echter in actie zien, ga dan naar de grens met Stark Summit County. Voor het maken en verpakken van chocolade zijn ongeveer 400 werknemers nodig in een fabriek van 20.000 vierkante meter. Merkdirecteur Jennifer Peterson en vicepresident en algemeen directeur Rick Fossali zeggen dat hun werk het bedrijf heeft geholpen om de snelstgroeiende premium chocoladefabrikant in de Verenigde Staten te worden.
Fannie May heeft een geschiedenis van iets meer dan 100 jaar. Nu, verscholen in de schaduw van Akron-Canton Airport, op slechts enkele minuten afstand, produceert het efficiënt een breed scala aan producten. Terwijl de lopende band draait, worden duizenden snoepjes bedekt met chocolade en worden er diverse kwaliteitscontroles uitgevoerd. Het enige wat nog ontbreekt, zijn Veruca Salt en haar relatie.
Henry Teller Archibald opende de eerste Fannie May-winkel in Chicago in 1920. Het bedrijf is in de loop der jaren meerdere keren verkocht, waaronder 1-800-Flowers, voordat het in 2017 werd overgenomen door Ferrero, het internationale conglomeraat dat Nutella, Ferrero, Rocher en andere bedrijven bezit. Het is het op twee na grootste chocoladebedrijf ter wereld.
Een winkel in North Canton (een chocoladezaak zou toch geen winkel, toonbank en snoepschappen hebben?) is onlangs gerenoveerd.
"Het is ongelooflijk dat ons verkeer de afgelopen drie jaar elk jaar is gegroeid", zei Fossali. "Het werd aan het begin van de coronacrisis weggenomen – kun je de deur opendoen, kun je de deur opendoen – maar sindsdien, als je naar de cijfers in de winkels kijkt, zijn die ongelooflijk."
Een milde, lichtzoete geur verspreidt zich door de fabriek terwijl arbeiders ijverig de assemblagelijnen en verpakkingsstations bezoeken. Maar voordat deze chocolaatjes in kant-en-klare kwark worden omgezet, komen ze in vloeibare vorm de fabriek binnen.
Eigen mengsels van leveranciers worden geleverd bij een temperatuur van ongeveer 115 graden Celsius op vrachtwagens geladen met tankwagens van 18.000 tot 20.000 kg. De slang is aangesloten van de tank naar de inlaatklep. In overeenstemming met strenge voedselveiligheidsprotocollen blijven deze kleppen altijd gesloten, tenzij de chocolade lekt.
In één ruimte staan ​​10 tanks, vergelijkbaar met de gistingstanks van brouwerijen, die elk tot wel 22.000 kilo vloeibare chocolade bevatten. Een andere zaal biedt plaats aan maximaal 300.000 mensen. De overige tanks hebben een capaciteit van 200.000 tanks.
"Als we dus alle blikken in onze fabriek zouden willen vullen, zouden we een miljoen kilo chocolade kunnen verwerken", aldus Vince Grishaber, directeur van de fabrieksactiviteiten.
Toen Grishaber in 1994 voor het eerst bij het bedrijf kwam werken, had hij een 'Ik hou van Lucy'-uitstraling en Lucy en Ethel stonden overbelast op de lopende band.
"En," zei hij, "je weet niet wat je niet weet. Je ziet al die apparaten. Je denkt: 'Wat is er gebeurd?' "Je zult snel ontdekken dat het niet 'Ik hou van Lucy' is. Dit is een echte operatie, een echte auto, een echt ding. In mijn hoofd ga ik in snoep dopen. pad."
Neem bijvoorbeeld de populaire snackcombinatie S'mores. Een mix van marshmallows en graham crackers komt de trechter binnen en belandt op de lopende band. Drie productielijnen draaien achter elkaar, met twee shifts van 10 uur per dag, die 270 kg per uur verwerken.
"We gingen plotseling van één lijn naar 'We moeten zoveel mogelijk produceren'", zei Grisaber over de opening van de lijn een jaar en drie maanden geleden. De zaken gaan goed en het bedrijf overweegt een nieuwe productielijn op te zetten. Ze verwerken jaarlijks 34 miljoen kilo morieljes en aanverwante producten.
"Dit is iets waar we heel goed in zijn, en onze klanten zijn dol op dit product", zei hij.
Op de transportband trilt de sectie om te kleine stukjes eruit te schudden. Deze worden door een zeef gehaald en zoveel mogelijk elders hergebruikt. De blazer blaast een bepaalde hoeveelheid chocolade uit om te zorgen dat het juiste percentage wordt gebruikt.
Vervolgens gaan deze fragmenten de koeltunnel in bij een temperatuur van 65 graden. De temperatuur daalde lichtjes voordat hij weer op 65 graden kwam. Dit klimaatgecontroleerde proces geeft de chocolade zijn glans en elasticiteit. Je bereikt de juiste temperatuur niet, zegt hij, en er kunnen zich suikerkristallen vormen of de chocolade ziet er minder lekker uit. De smaak blijft hetzelfde, maar ziet er minder lekker uit, voegde hij eraan toe.
"Mensen willen er zeker van zijn dat onze kabouters de juiste hoeveelheid pecannoten hebben", aldus Peterson.
In de film Casino maakt Sam Rothstein, gespeeld door Robert De Niro, zich zorgen over te veel bosbessen in zijn cupcakes. Hier proberen de arbeiders de consistentie van het product te behouden, maar Rothstein is daar niet zo ziek van. Hij wordt boos als er een paar bosbessen op zijn cupcakes zitten en zijn collega's ze vullen.
Kwaliteitscontrole en veiligheid staan ​​voorop. Röntgenfoto's worden gebruikt om te controleren of er geen vreemde voorwerpen in het snoepgoed zitten. Schoenen met open teen of open rug zijn niet toegestaan. Iedereen, zelfs een bezoeker op de vloer, moet elke keer dat hij binnenkomt, in de wasmachine klimmen met warm water. De fabriek is één week per jaar gesloten voor een grondige schoonmaak en inspectie van de apparatuur.
Een "snelle inpakker" is een werknemer die een geldige krattest voor zijn werk doorstaat. Lucy en Ethel zullen er niet zijn.
"Kwaliteit begint altijd bij de mensen die het produceren, en daarna heb je de steun van het kwaliteitsteam om de voedselveiligheid en producten van topkwaliteit te helpen garanderen", aldus Grishaber.
Grishaber heeft dertig jaar lang, sinds de middelbare school, in verschillende rollen met Fannie May samengewerkt.
"Mijn grapje ging 28 jaar geleden over 23 kilo," zei hij. "Iedereen lachte en zei: 'Nee, dit is echt serieus.'
"Ik heb ze op tijd geprobeerd. Een van de unieke dingen aan onze producten is dat we er echt van genieten als we ze proberen."
Hij had niet verwacht dat het zijn levenswerk zou worden. Zijn enthousiasme ging gepaard met een zekere wetenschappelijke basiskennis. Begrijpen hoe vochtigheid processen en producten beïnvloedt, is bijvoorbeeld essentieel.
"Ik werd verliefd op haar. Als je snoep maakt, als je mensen een glimlach bezorgt, is het moeilijk om niet verliefd op haar te worden," zegt Grishaber, die zegt dat donkere elfjes mijn persoonlijke favorieten zijn en dat ze vaak in films voorkomen. Er stond een kom in zijn kantoor.
Ongeveer 50 Fannie Mae-winkels zijn voornamelijk gevestigd in de regio Chicago. Het bedrijf richt zich op markten zo ver westelijk als Davenport, Iowa, zo ver zuidelijk als Champaign, Illinois, en zo ver oostelijk als Guangzhou.
Het bedrijf richt zich op de massaproductiemarkt voor consumenten en legt de nadruk op transformatie en verhuizing. Fannie Mae verkoopt haar producten bij Sam's Club, Costco, BJ's Wholesale Club, Meijer, diverse apotheken en andere locaties, aldus Peterson en Fossali.
De fabriek in North Canton produceert en distribueert meer dan 100 verschillende soorten snoep. De winkel verkoopt zowel losse producten als op maat gemaakte dozen.
"Als je hier komt, wil je keuze hebben. Iedereen heeft andere voorkeuren, dus we moeten mensen een ruime keuze bieden, anders werkt het niet", zei Fossali.
Volgens Peterson is Customer Appreciation Day, begin december na Black Friday, een periode met veel uitverkoop. Dat geldt ook voor Valentijnsdag, dat maar liefst drie dagen duurt: van 12 tot en met 14 februari.
Fannie Mae's grootste verkooppunt qua geproduceerde en verkochte kilo's is S'mores. Veganistische marshmallows en knapperige ontbijtgranen omhuld met chocolade. Het grootste product in de winkel is Pixies. Seizoensproducten zijn onder andere kruidige pompoentaartpixies en zes variaties met custard-ei, aldus Fossali.
Pure chocolade zonder ingrediënten is ongeveer een jaar houdbaar. Als er room in zit, is de houdbaarheid naar verluidt 30 tot 60 dagen.
Het proces van het maken van room begon in de jaren twintig en is vergelijkbaar met dat van vandaag, zei Peterson, eraan toevoegend: "Er zit eigenlijk geen room in room. Het is letterlijk een kwestie van het mengen van componenten."
Hun producten voldoen aan het motto: "Repareer niet wat niet kapot is."
Mint Meltaways zijn in 1963 opgericht en hebben een kern van munt die is omhuld met melkchocolade of groene pastelkleurige snoepjes.
"Het heet Meltaway omdat de temperatuur van melkchocolade en snoep verschilt en het laagje smelt op je tong. Het smelt en je krijgt een intense mintsmaak", zegt Peterson.
Fannie Mae's Traditional Buckeyes, Ohio's legendarische snoepjes met pindakaascrèmevulling en melkchocolade, zijn een beetje uniek. Gebruik pindakaascrème in plaats van harde pindakaas.
Voor chocoladeliefhebbers: "Buckeyes" is geen auteursrechtelijk beschermde naam, omdat het een veel bredere betekenis en veelzijdiger gebruik heeft dan "Turtle". (Pixie is een schildpadachtig product van Fannie May.)
Trinidad, het middelpunt van geroosterde kokosnoten en chocoladetruffels, viert dit jaar haar 50-jarig jubileum.
De hele operatie is een combinatie van automatisering (lopende band) en mens-machine-interactie (handmatig ingepakte dozen). Het enige wat ontbreekt zijn Lucy en vriendin Ethel, die hun monden vult met chocolade, shirts en mutsen.
GERELATEERD: Eigenaar van Sweet Designs Chocolatier viert 25 jaar bedrijfsgroei in het Covid-tijdperk (foto's, video)
Waar: Fannie May is gevestigd aan Lauby Road 5353 in Greene. Het ligt naast luchthaven Akron Canton en op ongeveer 80 kilometer van het centrum van Cleveland.
Rondleidingen: Gratis rondleidingen zijn beschikbaar van maandag tot en met donderdag van 10.00 tot 16.00 uur. Reserveren is verplicht voor groepen van meer dan 15 personen. De rondleidingen zijn geschikt voor groepen van volwassenen en kinderen. Ze duren 30 tot 45 minuten, afhankelijk van de groep. Ze beginnen met een korte video.
Openingstijden: maandag-donderdag van 9.00 tot 17.00 uur, vrijdag en zaterdag van 10.00 tot 19.00 uur, zondag van 11.00 tot 17.00 uur.
Ik maak deel uit van het Life and Culture-team van cleveland.com en schrijf over onderwerpen die verband houden met eten, bier, wijn en sport. Als je mijn verhaal wilt lezen, vind je hier de catalogus op cleveland.com. Bill Wills van WTAM-1100 en ik praten meestal op donderdag om 8:20 uur over eten en drinken. Twitter: @mbona30.
Begin je weekend en meld je aan voor de wekelijkse In the CLE-nieuwsbrief van Cleveland.com – jouw ultieme gids met de belangrijkste dingen om te doen in Groot-Cleveland. Je ontvangt hem vrijdagochtend in je inbox – een exclusieve to-dolijst met de leukste dingen om dit weekend te doen. Restaurants, muziek, films, podiumkunsten, entertainment en meer. Klik hier om je aan te melden. Alle nieuwsbrieven van cleveland.com zijn gratis.