Sushi Train-restaurants zijn al lang een iconisch onderdeel van de Japanse culinaire cultuur. Nu zorgen video's van mensen die gemeenschappelijke sojasausflessen likken en met gerechten op lopende banden spelen ervoor dat critici zich afvragen hoe groot hun toekomst is in een wereld vol covid-besef.
Vorige week ging een video van de populaire sushiketen Sushiro viraal. Hierin was te zien hoe een mannelijke gast zijn vinger aflikte en het eten aanraakte terwijl het van de draaimolen rolde. De man was ook te zien terwijl hij de sausfles en het kopje likte, die hij vervolgens terug op de stapel legde.
De grap heeft in Japan veel kritiek opgeleverd. Het gedrag komt daar steeds vaker voor en staat online bekend als “#sushitero” of “#sushiterrorism”.
De trend baart beleggers zorgen. De aandelen van eigenaar Sushiro Food & Life Companies Co Ltd daalden dinsdag met 4,8% nadat de video viraal ging.
Het bedrijf neemt dit incident serieus. In een verklaring die afgelopen woensdag werd vrijgegeven, meldde Food & Life Companies dat het aangifte bij de politie had gedaan en beweerde dat de klant schade had geleden. Het bedrijf meldde ook dat het zijn excuses had ontvangen en het restaurantpersoneel had opgedragen om speciaal ontsmet bestek of sausbakjes te verstrekken aan alle ontevreden klanten.
Sushiro is niet het enige bedrijf dat met dit probleem kampt. Twee andere toonaangevende sushiketens, Kura Sushi en Hamazushi, vertelden CNN dat ze met soortgelijke storingen kampten.
Kura Sushi heeft de afgelopen weken ook de politie gebeld naar aanleiding van een andere video waarin te zien is hoe klanten hun eten met de hand oppakken en op een lopende band terugleggen voor anderen. De beelden lijken vier jaar geleden te zijn opgenomen, maar zijn pas onlangs weer opgedoken, aldus een woordvoerder.
Hamazushi meldde vorige week een ander incident bij de politie. De zender meldde een video te hebben gevonden die viraal ging op Twitter, waarop te zien was hoe wasabi over sushi werd gestrooid tijdens de uitrol. Het bedrijf verklaarde in een verklaring dat dit "een significante afwijking is van ons bedrijfsbeleid en onacceptabel".
"Ik denk dat deze sushi-tero-incidenten zijn ontstaan ​​doordat er in de restaurants minder personeel was dat aandacht aan de klanten besteedde", vertelde Nobuo Yonekawa, al meer dan twintig jaar criticus van sushirestaurants in Tokio, aan CNN. Hij voegde eraan toe dat restaurants onlangs personeel hebben ontslagen om andere stijgende kosten het hoofd te bieden.
Yonegawa merkte op dat het tijdstip van de trekking bijzonder belangrijk is, vooral omdat Japanse consumenten zich vanwege de Covid-19-uitbraak bewuster zijn geworden van hygiëne.
Japan staat bekend als een van de schoonste plekken ter wereld. Zelfs vóór de pandemie droegen mensen al regelmatig mondkapjes om de verspreiding van ziekten te voorkomen.
Het land kampt momenteel met een recordgolf van Covid-19-besmettingen. Begin januari bedroeg het dagelijkse aantal gevallen net geen 247.000, zo meldde de Japanse publieke omroep NHK.
"Tijdens de COVID-19-pandemie moeten sushiketens hun sanitaire en voedselveiligheidsnormen herzien in het licht van deze ontwikkelingen", zei hij. "Deze netwerken zullen hun best moeten doen en klanten de oplossing moeten laten zien om het vertrouwen te herstellen."
Bedrijven hebben goede reden om zich zorgen te maken. Daiki Kobayashi, analist bij de Japanse retailer Nomura Securities, voorspelt dat deze trend de verkoop in sushirestaurants met wel zes maanden kan vertragen.
In een bericht aan klanten van vorige week zei hij dat video's van Hamazushi, Kura Sushi en Sushiro "de verkoop en het verkeer kunnen beïnvloeden".
"Gezien de kieskeurigheid van Japanse consumenten wat betreft incidenten met voedselveiligheid, denken we dat de negatieve impact op de verkoop zes maanden of langer kan aanhouden", voegde hij eraan toe.
Japan heeft dit probleem al aangepakt. De frequente meldingen van grappen en vandalisme in sushirestaurants hebben in 2013 ook de omzet en bezoekersaantallen van de keten "ondermijnd", aldus Kobayashi.
De nieuwe video's hebben online een nieuwe discussie aangewakkerd. Sommige Japanse gebruikers van sociale media hebben de afgelopen weken de rol van sushirestaurants met een lopende band in twijfel getrokken, nu consumenten meer aandacht eisen voor hygiëne.
"In een tijdperk waarin steeds meer mensen het virus via sociale media willen verspreiden en het coronavirus mensen gevoeliger heeft gemaakt voor hygiëne, kan een bedrijfsmodel gebaseerd op de overtuiging dat mensen zich zullen gedragen als een sushirestaurant op een lopende band, niet levensvatbaar zijn", schreef een Twitter-gebruiker. "Triest."
Een andere gebruiker vergeleek het probleem met dat van kantine-exploitanten en stelde dat de hoaxes algemene problemen met de openbare dienstverlening aan het licht brachten.
Vrijdag stopte Sushiro helemaal met het aanbieden van ongevraagd eten op de transportbanden, in de hoop dat mensen het eten van anderen niet zouden aanraken.
Een woordvoerster van Food & Life Companies vertelde aan CNN dat het bedrijf, in plaats van klanten zelf hun bord te laten pakken, nu foto's plaatst van sushi op lege borden op transportbanden om mensen te laten zien wat ze kunnen bestellen.
Sushiro gaat ook acryl panelen plaatsen tussen de transportband en de zitplaatsen voor de gasten, om zo het contact met voorbijkomend eten te beperken, aldus het bedrijf.
Kura Sushi kiest een andere aanpak. Een woordvoerder van het bedrijf vertelde CNN deze week dat het de technologie zal proberen te gebruiken om criminelen te pakken.
Sinds 2019 heeft de keten haar transportbanden uitgerust met camera's die gebruikmaken van kunstmatige intelligentie om gegevens te verzamelen over welke sushi klanten kiezen en hoeveel borden er aan tafel worden gegeten, zei hij.
"Deze keer willen we onze AI-camera's inzetten om te zien of klanten de sushi die ze met hun handen hebben gepakt, ook daadwerkelijk terug op hun bord leggen", aldus de woordvoerder.
"We zijn ervan overtuigd dat we onze bestaande systemen kunnen upgraden om dit gedrag aan te pakken."
De meeste gegevens over aandelenkoersen worden geleverd door BATS. Amerikaanse marktindexen worden in realtime weergegeven, met uitzondering van de S&P 500, die elke twee minuten wordt bijgewerkt. Alle tijden zijn in US Eastern Time. Factset: FactSet Research Systems Inc. Alle rechten voorbehouden. Chicago Mercantile: Sommige marktgegevens zijn eigendom van Chicago Mercantile Exchange Inc. en haar licentiegevers. Alle rechten voorbehouden. Dow Jones: De Dow Jones Brand Index is eigendom van, wordt berekend, gedistribueerd en verkocht door DJI Opco, een dochteronderneming van S&P Dow Jones Indices LLC, en is in licentie gegeven voor gebruik door S&P Opco, LLC en CNN. Standard & Poor's en S&P zijn geregistreerde handelsmerken van Standard & Poor's Financial Services LLC en Dow Jones is een geregistreerd handelsmerk van Dow Jones Trademark Holdings LLC. Alle inhoud van de Dow Jones Brand Indices is eigendom van S&P Dow Jones Indices LLC en/of haar dochterondernemingen. Reële waarde geleverd door IndexArb.com. Copp Clark Limited verstrekt informatie over marktvakanties en openingstijden.
© 2023 CNN. Ontdekking door Warner Bros. Alle rechten voorbehouden. CNN Sans™ en © 2016 CNN Sans.