Dankzij robotproductielijnen is er geen behoefte meer aan front- en back-endproductielijnen, wat de arbeidskosten aanzienlijk verlaagt.
Sweetgreen bereidt zich voor op de lancering van twee restaurants met de geautomatiseerde productielijn van Infinite Kitchen. Sinds de overname in 2021 van Spyce, een concept met twee units voor snelle maaltijden voor elke dag, uitgerust met een robotsysteem, werkt het bedrijf aan het bepalen wanneer en waar de tool moet worden gebruikt. Deze tool gebruikt transportbanden om ingrediënten nauwkeurig te doseren.
De eerste vestiging met geautomatiseerde productielijnen opent woensdag in Naperville, Illinois. Later dit jaar wordt een tweede vestiging van Infinity Kitchen verwacht. Dit is een upgrade van een bestaand restaurant, die het bedrijf zal helpen begrijpen hoe het systeem in de toekomst beter kan worden geïntegreerd in bestaande vestigingen.
"Wij geloven dat dit nieuwe, automatiseringsgedreven concept efficiëntie kan creëren waarmee we sneller kunnen groeien en hogere winsten kunnen behalen", zei CEO Jonathan Nyman tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers. "Hoewel we nog steeds aan het testen en leren zijn, verwachten we dat Infinite Kitchen steeds meer in onze pijplijn zal worden geïntegreerd."
De robotproductielijn bereidt 100% van de bestellingen voor, waardoor er geen front- en back-end productielijnen meer nodig zijn. Ongeveer de helft van het variabele personeel bij Sweetgreen-restaurants is actief in de productie of assemblage, waardoor het systeem het personeel de ruimte geeft om zich te concentreren op het bedienen van klanten.
Infinite Kitchen zal naar verwachting een aanzienlijke capaciteitsgroei realiseren, wat volgens Neman de afgelopen zes maanden een "focus" is geweest voor Sweetgreen. Verbeteringen in personeelsbezetting, verbeterd trainingsmateriaal en een nieuwe leiderschapsstructuur die middenmanagers overbodig maakt, hebben de servicesnelheid verhoogd. Nieuwe formules, waaronder de eerste afhaalpunten die vorig jaar werden gelanceerd, hebben ook een hogere doorvoersnelheid opgeleverd.
"Naarmate onze personeelsbezetting en werkomstandigheden verbeteren, richten we ons vooral op het verhogen van de limieten van onze digitale productielijnen", aldus Nieman. "We hebben de capaciteit van de hele vloot met 20 procent kunnen verhogen, wat betekende dat we 20 procent meer mensen konden bedienen."
Het bedrijf werkt er ook aan om de snelheid van de service aan de frontlinie te verbeteren nu de wereld weer opengaat en meer klanten terugkeren naar restaurants.
"Er is een enorme groei geweest aan de frontlinie, en we zijn ook sterk gefocust op het vergroten van de capaciteit aan de frontlinie", aldus Nieman. "Klanten die hun carrière in onze restaurants beginnen, komen doorgaans terecht in ons digitale ecosysteem en worden zeer waardevolle klanten voor ons."
Om die reden lanceerde het bedrijf onlangs Sweetpass, het eerste loyaliteitsprogramma in twee jaar. Leden krijgen toegang tot samengestelde beloningen en uitdagingen, en de mogelijkheid om nieuwe menu-items en limited edition merchandise te verdienen. Het tweelaagse abonnement omvat ook Sweetpass+, een maandelijks abonnement van $ 10 waarmee trouwe gebruikers worden beloond met $ 3 korting op dagelijkse bestellingen bij Sweetgreen, voorrang bij de klantenservice, verzendvoordelen, vroege toegang tot merchandise en andere exclusieve functies.
"Onze lancering verliep zeer succesvol en we kregen veel positieve reacties", aldus Niemann. "We geloven dat dit programma de potentie heeft om de winst te verhogen, niet alleen door een gemaximeerde basiscontributie, maar ook door onze klantenkring geleidelijk uit te breiden."
Hij zei dat Sweetgreen veel interesse heeft getoond in zowel een gratis als een betaalde versie, die beide uitgebreide aanpassingsmogelijkheden en persoonlijke voordelen bieden.
"De manier waarop we het hebben gebouwd, gaf ons veel mogelijkheden voor personalisatie", zei hij. "We kunnen heel effectief geld uitgeven aan marketing en reclame en aan manieren om de bezoekersfrequentie te verhogen zonder dat we onze toevlucht hoeven te nemen tot standaardoplossingen."
Digitale verkoop was goed voor 61% van de omzet van Sweetgreen in het eerste kwartaal, waarbij ongeveer twee derde van de omzet afkomstig was van de directe kanalen van het merk. De versnelde digitale acceptatie zorgde voor een sterk kwartaal, waarbij Sweetgreen een sterke omzet boekte en de verliezen terugdrong. De resultaten geven Neman vertrouwen in het vermogen van het bedrijf om in 2024 voor het eerst winstgevend te worden.
De omzet in het eerste kwartaal steeg met 22% tot $ 125,1 miljoen, en de vergelijkbare omzet in winkels met 5%. De vergelijkende groei omvatte een stijging van 2% in het transactievolume en profiteerde van een verhoging van 3% in de menuprijzen in januari. De AUV-omzet van het bedrijf steeg van $ 2,8 miljoen in het eerste kwartaal van 2022 naar $ 2,9 miljoen.
De marges op restaurantniveau bleven relatief stabiel op 14%, een daling ten opzichte van 13% een jaar geleden. Het aangepaste EBITDA-verlies voor het kwartaal bedroeg $ 6,7 miljoen, een daling ten opzichte van $ 17 miljoen in het eerste kwartaal van 2022. Exclusief de impact van de belastingaftrek voor werknemers uit hoofde van de CARES Act, zouden de marges op restaurantniveau 12% en een aangepast EBITDA-verlies van $ 13,6 miljoen zijn geweest.
De kosten voor voeding, dranken en verpakkingen vertegenwoordigden 28% van de omzet in het kwartaal en waren 200 basispunten hoger dan in 2022. De stijging is te wijten aan verstoringen in de verpakkingsindustrie waar het bedrijf eerder dit jaar mee te maken kreeg. Arbeids- en gerelateerde kosten vertegenwoordigden 31% van de omzet, een daling van 200 basispunten ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
De algemene en administratieve kosten van Sweetgreen bedroegen in het kwartaal $ 34,98 miljoen, een daling van $ 15,3 miljoen ten opzichte van het voorgaande jaar, als gevolg van een daling van $ 7,9 miljoen in de kosten voor op aandelen gebaseerde beloningen, een daling van $ 1 miljoen aan voordelen met betrekking tot de Employee Retention Tax Credit en salarissen en voordelen van leidinggevenden.
Lagere kosten, gecombineerd met hogere winsten voor restaurants, hielpen Sweetgreen om de verliezen terug te dringen van $ 49,7 miljoen een jaar geleden naar $ 33,7 miljoen.
Naast het stroomlijnen van de leiderschapsstructuur kondigde het bedrijf eerder dit jaar aan dat het kostenbesparende maatregelen zou nemen. De kosten van het ondersteuningscentrum werden teruggebracht van $ 108 miljoen in 2022 tot $ 98 miljoen in 2023. Neman verwacht dat de kosten van het ondersteuningscentrum als percentage van de omzet met 16-17% zullen stijgen voor het hele jaar, ten opzichte van 30% in 2019.
"Het lijdt geen twijfel dat het verder verbeteren van de operationele efficiëntie van ons ondersteuningscentrum een ​​topprioriteit is voor ons managementteam", zei hij. "We zullen het ondersteuningscentrum alleen verder ontwikkelen als verdere investeringen een tastbaar rendement op ons kapitaal opleveren."
Sweetgreen heeft ook een meer gedisciplineerde aanpak gekozen om haar aanwezigheid uit te breiden, door minder snel nieuwe winkels te openen en de nadruk te leggen op "kwaliteit boven kwantiteit" bij het betreden van nieuwe markten. Het bedrijf is van plan dit jaar 30-35 nieuwe winkels te openen, tegenover 39 in 2022. In het eerste kwartaal opende het bedrijf 12 restaurants en sloot er drie, waarmee het kwartaal eindigde met in totaal 195 winkels. CFO Mitch Rebeck zei dat alle gesloten winkels aangrenzende winkels hebben die "een betere ervaring bieden voor klanten en medewerkers", waardoor Sweetgreen kan profiteren door de verkoop van de ene winkel naar de andere te verplaatsen.
Naast kostenbesparingen en een voorzichtigere aanpak van groei, ziet Sweetgreen het loyaliteitsprogramma als een katalysator voor omzetgroei en winstgevendheid. Een andere katalysator is het aanbieden van een breder menu.
Een kort juridisch geschil met Chipotle Mexican Grill heeft Niemans optimisme over het nieuwste menu van het merk niet getemperd. Slechts enkele dagen nadat het bedrijf de Chipotle Chicken Burrito Bowl had gelanceerd, aangekondigd als de eerste bowl zonder groenten, spande Chipotle een rechtszaak aan tegen de saladeketen en beschuldigde hen van auteursrechtschending. Fast-casual concurrenten sloten snel een deal en Sweetgreen veranderde de naam van het product in Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Zelfs na de rebranding presteerde de burrito bowl nog steeds beter en overtrof de klantwervingsdoelen. Daarmee is het een van de vijf best presterende producten van Sweetgreen geworden.
Niemann zei dat het bedrijf een "robuust menuplan" heeft, dat onder meer bestaat uit het testen van gezondere granen en eiwitten en samenwerkingen met invloedrijke chef-koks. Geavanceerde accessoires vormen een ander aandachtspunt. Het merk lanceerde onlangs hummus als bijgerecht bij focacciabrood. Het bedrijf heeft ook zijn drankenaanbod uitgebreid met nieuwe, gezonde frisdranken en een nieuw chocoladedessert aan de dessertkaart toegevoegd.
"Hoewel dit nog maar het begin is, zien we al een premiestijging van bijna 25% in de eerste drie weken na de lancering", aldus Neman. "Wij geloven dat margemogelijkheden de komende jaren nog een belangrijke kans voor Sweetgreen zullen creëren."
Een vijfmaal per week verschijnende e-mailnieuwsbrief die u op de hoogte houdt van het laatste nieuws uit de sector en nieuwe informatie op de site.